As autoridades do Condado de Hickman, no Tennessee, anunciaram nesta sábado que todas as 18 pessoas que estavam desaparecidas após a explosão em uma instalação de produção de munições militarizadas perderam suas vidas. A confirmação veio após quase 24 horas de esforços de buscas intensas realizadas no local.
O incidente aconteceu na manhã de sexta-feira na fábrica da Accurate Energetic Systems, situada em uma área arborizada entre os condados de Hickman e Humphreys, aproximadamente 90 km ao sul de Nashville. A explosão deixou uma vasta destruição visível, com uma nuvem de fumaça elevando-se acima dos escombros da instalação.
Na manhã deste sábado, durante uma coletiva de imprensa no próprio local, o xerife do condado, Chris Davis, declarou comovido: "É hora de aceitarmos que todos os funcionários presentes na fábrica foram vítimas fatais." Ele afirmou que, após buscas detalhadas, envolvendo mais de 300 trabalhadores vasculhando cada canto do prédio, não foram encontrados sobreviventes. "Essa perda representa uma ferida profunda para nossas comunidades," acrescentou.
Inicialmente, as equipes de resgate haviam estimado que 19 pessoas estavam desaparecidas, o que elevou a urgência na operação de recuperação dos corpos. Para identificar definitivamente as vítimas, os peritos utilizarão técnicas de análise de DNA.
O incidente ocorreu na manhã de sexta-feira na fábrica, que produz, armazena e desenvolve explosivos destinados a setores militares, aeroespacial e de demolições comerciais, conforme informações do site da empresa. Seus oito prédios industriais e um laboratório de controle de qualidade compõem a sede da Accurate Energetic Systems.
Segundo relatos, a explosão inicial foi seguida por múltiplas detonações subsequentes, dificultando o trabalho de resgate. Testemunhas avistaram nuvens de fumaça visíveis a dezenas de quilômetros de distância, e as imagens televisivas mostraram uma paisagem completamente devastada, indicando a gravidade do acidente.
Autoridades federais, incluindo agentes do FBI e do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, permanecem investigando as causas do desastre. Estimativas iniciais indicam que a apuração pode levar várias semanas.
A companhia responsável pela fábrica emitiu uma nota de solidariedade às famílias afetadas, agradecendo aos primeiros socorristas pelo esforço, sem fornecer detalhes sobre a origem da explosão. "Nossos pensamentos e orações estão com as famílias, colegas e toda a comunidade afetada por essa tragédia," declarou a empresa. Fundada em 1980, a Accurate Energetic Systems atua na fabricação, desenvolvimento e armazenamento de explosivos para os mercados militar, aeroespacial e de demolições.
Sua instalação inclui oito edifícios de produção e um laboratório dedicado à garantia de qualidade. Investigações preliminares indicam que a detonação ocorreu no prédio número seis da planta. Este não foi o primeiro incidente do tipo na mesma unidade industrial. Em 2014, uma explosão menor resultou na morte de uma pessoa e ferimentos em outras três, conforme informações de veículos locais de comunicação na sexta-feira passada.