O que é o pó rosa usado em Los Angeles para combater os incêndios?

Durante os devastadores incêndios florestais no sul da Califórnia, aviões-tanque são frequentemente vistos despejando uma substância de cor rosa vibrante sobre áreas afetadas. Este material é um retardante de fogo amplamente conhecido como Phos-Chek, utilizado nos Estados Unidos desde 1963 e amplamente empregado pelo Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia. Ele também é o retardante de fogo mais utilizado globalmente.

Composição do Phos-Chek

Embora a fórmula exata do produto não seja divulgada publicamente, sabe-se que sua composição inclui:

• 80% de água;
• 14% de sais semelhantes aos de fertilizantes;
• 6% de agentes corantes e inibidores de corrosão.

A coloração rosa vibrante serve como um auxílio visual para que pilotos e equipes de combate às chamas possam identificar as áreas já cobertas pelo produto. Com o tempo e a exposição à luz solar, a cor desaparece, aproximando-se de tons terrosos.

Como funciona o retardante de fogo?

O Phos-Chek é pulverizado em vegetação e solos propensos a incêndios, criando uma barreira que impede a propagação das chamas. Ele atua de diversas formas:

• Diminui a velocidade de propagação do fogo;
• Resfria e recobre os materiais combustíveis;
• Reduz o oxigênio disponível para o fogo;
• Retarda a combustão, alterando o comportamento de materiais inflamáveis por meio dos sais inorgânicos presentes na fórmula.

Controvérsias e impactos ambientais

Apesar de sua eficácia no combate aos incêndios, o uso de retardantes de fogo gera controvérsia devido aos possíveis danos ambientais. Em 2022, a organização Empregados do Serviço Florestal pela Ética Ambiental processou o Serviço Florestal dos EUA, alegando que o despejo de retardantes em florestas resultava na morte de peixes e causava outros impactos ambientais negativos.

No ano seguinte, uma juíza federal permitiu que o Serviço Florestal continuasse utilizando os retardantes enquanto obtinha uma licença da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Desde então, foram implementadas medidas para minimizar os impactos:

• A substituição gradual da fórmula Phos-Chek LC95 pela versão MVP-Fx, considerada menos tóxica;
• Uma proibição obrigatória de despejar o retardante em áreas ambientalmente sensíveis, como cursos d'água e habitats de espécies ameaçadas. No entanto, essa proibição admite exceções quando vidas humanas ou a segurança pública estão em risco.

Importância do uso controlado

O Phos-Chek é uma ferramenta essencial no combate a incêndios florestais, especialmente em regiões altamente vulneráveis, como a Califórnia. Embora o produto esteja sujeito a debates sobre impactos ambientais, sua aplicação controlada, aliada a avanços em formulações menos tóxicas, busca equilibrar eficácia no combate às chamas e proteção ambiental.