Flórida enfrenta ‘questão de vida ou morte’ com a aproximação do furacão Milton

Crystal Hayes e Max Matza
Notícias da BBC

Moradores da Flórida, EUA, estão lutando para completar os preparativos de emergência – ou simplesmente evacuar suas casas – enquanto o furacão Milton se dirige em direção à densa Baía de Tampa.

Milton é atualmente uma tempestade de categoria 5, com ventos ferozes de até 170 km/h.

Espera-se que atinja fortemente a Flórida na noite de quarta-feira (10 de setembro), horário local, menos de duas semanas depois que o estado foi atingido pelo devastador furacão Helene.

O presidente dos EUA, Joe Biden, alertou os residentes da Flórida na terça-feira para deixarem suas casas como uma “questão de vida ou morte”, enquanto o estado realizava seu maior esforço de evacuação em anos.

“A categoria 5 é como um tornado gigante vindo em sua direção”, disse à BBC um morador de Bradenton, uma cidade na costa do Golfo dos EUA, do hotel para onde foi levado em Kissimmee depois de sair de casa. “Não quero estar aqui”, disse Gerald Lemus. "Esta será uma tempestade que mudará sua vida, não importa onde ela caia."

Lemus, que morou em Bradenton toda a sua vida, disse que nunca saiu de casa por causa de uma tempestade antes. Mas ele decidiu que tinha que fazer isso pela segurança de sua filha de oito anos.

“Eu apenas olhei para ele e não consegui traumatizá-lo com algo assim”, disse ele na noite de terça-feira. "Não estávamos dispostos a pagar para ver isso." ML Ferguson está tentando reconstruir sua casa em Anna Maria, Flórida, que foi gravemente danificada no mês passado por Helene, um poderoso furacão de categoria quatro.

“Isso vai ser muito pior do que Helena”, disse ela ao telefone enquanto estava presa no trânsito fora da cidade.
“Meu carro foi destruído, todos fomos demitidos e [meus] pertences foram destruídos. Depois dessa tempestade, ficarei oficialmente sem teto.”

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse na terça-feira que o estado preparou dezenas de abrigos fora das zonas de evacuação para ajudar os residentes após a tempestade “monstruosa”.

Longas filas se formaram em postos de gasolina no sul da Flórida porque alguns ficaram sem combustível. Chynna Perkins disse à BBC que está hospedada em Tampa, onde mora em uma casa recém-construída fora das zonas de evacuação obrigatória.

“Não acho que as pessoas realmente entendam quanto planejamento é necessário para tomar uma decisão como essa”, disse ela, acrescentando que tem dois Dogues Alemães.
“Há muito trânsito e quase não há gasolina disponível neste momento. As pessoas estão ficando sem gasolina nas rodovias”.

DeSantis disse que o combustível está sendo transportado para os postos e também foram instaladas estações de carregamento de veículos elétricos ao longo das estradas para facilitar a evacuação das pessoas.

Steve Crist, residente em Tampa, falou à BBC enquanto fechava as janelas de seu consultório odontológico. "Todo mundo se foi. Nunca vi um lugar tão tranquilo", disse ele.

Falando na Casa Branca na terça-feira, o presidente Biden disse que a tempestade pode ser uma das piores a atingir a Flórida em um século.

“Saia agora, agora, agora”, disse ele aos moradores da Florida.

A Casa Branca cancelou a visita planejada de Biden à Alemanha e Angola para supervisionar os preparativos para a chegada do furacão Milton e a recuperação em curso de Helen. Há menos de duas semanas, o furacão Helena – a tempestade mais mortal a atingir o continente desde o Katrina em 2005 – atingiu o sudeste dos Estados Unidos, matando pelo menos 225 pessoas. Outras centenas estão desaparecidas.

Pelo menos 14 dessas mortes ocorreram na Flórida, onde 51 dos 67 condados estão agora em estado de emergência com a aproximação de Milton.

O Centro Nacional de Furacões (NHC) alertou as pessoas para se prepararem para ventos fortes que poderiam fazer com que os destroços deixados nas estradas de Helene fossem lançados de forma destrutiva no ar.

Os totais de precipitação podem atingir 38 cm e as áreas costeiras podem sofrer tempestades de 3 a 4,5 metros. Furacões de categoria três e superiores são considerados significativos devido ao seu potencial de danos e perda de vidas, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.

Os condados começaram a emitir ordens de evacuação na segunda-feira, suspendendo pedágios nas rodovias no oeste e centro da Flórida.

O fechamento de escolas em vários condados começou na terça-feira. Os aeroportos de Tampa e Orlando anunciaram que suspenderão os voos até que a tempestade passe.

Partes do condado de Pinellas, onde pelo menos 12 pessoas morreram quando Helene passou, receberam ordem de evacuação na segunda-feira.

Onde e quando Milton deve atingir a costa?

O Centro Nacional de Furacões prevê que Milton atingirá a Flórida como um “furacão extremamente perigoso” na noite de quarta-feira, horário local.

Isto poderia acontecer perto da cidade de Tampa, cuja área metropolitana tem mais de 3 milhões de habitantes.

Os meteorologistas alertam para chuvas torrenciais, inundações repentinas, ventos fortes e possíveis trovoadas, que ocorrem à medida que a água se move para o interior a partir da costa.

Tudo isto acontece num momento em que o governo dos EUA alerta que os esforços de limpeza após o furacão Helene podem levar anos.

Cerca de 12 mil metros cúbicos de detritos foram removidos em menos de dois dias das áreas afetadas por Helene na Flórida, segundo as autoridades. Centenas de estradas permanecem fechadas, dificultando os esforços para prestar ajuda às comunidades mais afetadas.

Além da Flórida, foram registradas mortes na Geórgia, Carolina do Sul, Tennessee e Virgínia, além do estado mais afetado, a Carolina do Norte.

Até agora, Biden aprovou quase US$ 140 milhões em ajuda federal.