A escola britânica centenária em que alunos decidem regras e o que querem estudar

Readhead é neto do fundador da escola, Alexander Sutherland Neill.

Entre o grande público, é possível que Summerhill seja menos conhecida do que outros internatos britânicos famosos e mais aristocráticos, como o Eton College, por exemplo.

Mas a aposta de A. S. Neill teve grande influência sobre as chamadas pedagogias "livres", especialmente nas décadas de 1960 e 1970. E Summerhill também é pioneira no modelo de escola democrática.

Gerações de professores de todo o mundo estudaram ou, pelo menos, ouviram falar de Summerhill — incluindo a professora mexicana Montserrat Mejía Ortiz, que se apaixonou pela filosofia de A. S. Neill quando era estudante de pedagogia.

Montse, como todos a chamam, chegou à escola em 2015. Ela explica que o modelo ensina as crianças "a serem responsáveis pelo próprio aprendizado, pelos resultados e pela própria vida".

Ela conta que, aqui, as desculpas não funcionam — "se fui reprovada, não foi porque o professor fez alguma coisa; fui reprovada porque não estudei, porque não fui às aulas".

A professora começou em Summerhill como houseparent, uma função que ela descreve como "ser a mãe das crianças internas. Em caso de emergência física ou emocional, você está ali para cuidar delas."

Desta função, Mejía Ortiz passou a lecionar para a Classe 1, que recebe crianças de cinco a nove anos. Ela também dá aulas de espanhol para os alunos que querem aprender o idioma, como Catherine, de cinco anos.

'Muitas escolas hoje acreditam que o tédio é desgastante, que você irá fazer algo errado se ficar ocioso. Cheguei a ver escolas que, em vez de terem o recreio livre, organizam atividades dirigidas', critica a professora Montse Mejía Ortiz, que veio do México para realizar seu sonho de trabalhar em Summerhill — Foto: BBC

Mas os inspetores de Educação do Reino Unido nem sempre concordaram com esta visão. A escola esteve a ponto de ser fechada em 1999, quando a inspeção estatal quis forçar a escola a ter aulas obrigatórias. E também afirmou que o internato deveria ter banheiros separados para meninos e meninas.

O caso chegou à Justiça. Se fosse avaliada segundo os mesmos padrões das escolas convencionais, Summerhill seria considerada um desastre.

Mas a escola conseguiu convencer os juízes de que as inspeções deveriam ser feitas considerando valores e filosofia própria. E, desde então, o internato não enfrentou mais problemas.

"Meu avô acreditava que era importante criar uma escola que se ajustasse às crianças e não fazer com que as crianças se adaptassem à escola", explica Henry Readhead. "Ele acreditava que as crianças têm direito a uma infância plena e feliz."

Segundo esta filosofia, é importante liberar as crianças das expectativas impostas pela educação convencional, pelos pais ou pela sociedade "para que elas possam seguir suas próprias motivações, sejam autônomas e tomem suas decisões a respeito da comunidade em que vivem e da educação que recebem", afirma o subdiretor.

Nico, por exemplo, é um menino espanhol com 17 anos que cursa o colégio desde os 11 anos. Ele é apaixonado pelo trabalho de ferreiro.

Na oficina, ele nos mostra uma faca que ele mesmo fez. "A folha é de aço de Damasco e tem forma de pluma", explica ele, com orgulho. É uma verdadeira obra de arte.

Ele quer se dedicar a este trabalho e já encontrou uma escola para continuar sua formação.

"Nico terá as qualificações necessárias para entrar no instituto, mas existem outras 99 qualificações que não são necessárias", explica Readhead. "É um tempo que ele pode passar na oficina, fazendo aquilo de que gosta."

Nico (17) reconhece que, quando chegou a Summerhill, frequentava pouco as aulas. 'Mas, pouco a pouco, você vai se interessando pelas coisas e começa a ir', ele conta — Foto: BBC

Mas alguns veem problemas na ideia de que as crianças escolham seu próprio currículo e estudem apenas o que elas quiserem.

É difícil saber se alguém gosta de algo sem ter tido contato com aquilo "e, frequentemente, existem coisas de que não gostamos porque não tivemos sucesso com elas, mais do que por qualquer outra razão", afirma à BBC News Mundo o professor de educação e valores Nigel Fancourt, da Universidade de Oxford, no Reino Unido.

Segundo o acadêmico, existem certas coisas que precisamos saber, gostemos ou não. "Precisamos também aprender a conseguir fazer as coisas que não são fáceis para nós", acrescenta ele.

Nesta mesma linha, a doutora em educação e psicologia Catherine L’Ecuyer defende que este tipo de pedagogia concentrada no interesse das crianças pode acabar sendo uma trava para elas, já que, "ao limitar a criança ao seu campo de conhecimento — que é praticamente nulo, pois a criança nasce sem saber nada —, o que você está fazendo é eliminar oportunidades de aprendizado".

A assembleia

São três horas da tarde — hora da assembleia, que é o pilar que sustenta o modelo de convivência em Summerhill.

Nela, a voz de todos tem o mesmo peso. O voto de uma criança de cinco anos tem o mesmo peso do voto da diretora.

A assembleia é o tribunal da escola. Nela, todos são juízes.

É ali que se solicitará permissão, por exemplo, para passar o fim de semana na casa de um parente ou para saltar na cama elástica com uma amiga, como pede hoje uma menina de cerca de 12 anos. Em Summerhill, apenas as crianças menores podem usar a cama elástica em grupo, por questão de segurança.

A assembleia também trata das brigas entre os colegas e define os planos para a próxima festa da escola.

Na assembleia, voto do subdiretor de Summerhill, Henry Readhead (em pé), conta o mesmo que o de qualquer aluno — Foto: BBC

Alba, por exemplo, tem nove anos. Ela conta que pretende levar à assembleia suas amigas Bee e Catherine. Ela afirma que as meninas "riram da forma como me visto".

Alba é charmosa e gosta de usar delineador nos cílios e brilho labial. Hoje, ela está usando uma camiseta curta. "Gosto de me vestir assim e não me importa o que os outros pensam", ela conta.

Tisha explica que a assembleia oferece às crianças a confiança necessária para dizer o que pensam e fazer valer suas opiniões.

Ela não lembra exatamente qual foi o primeiro assunto que levou à assembleia, quando entrou no colégio, com sete anos. "Não era nada grave, mas para mim parecia importante", ela conta.

Mas Tisha se lembra bem de como se sentiu. "Apesar de ser tão pequena, senti que tinha toda a comunidade me apoiando, foi uma sensação incrível", relembra ela.

Como em qualquer outra escola, Summerhill não está livre dos casos de assédio escolar, embora eles não sejam muito frequentes em uma comunidade tão pequena e restrita.

Arte e a criatividade são muito importantes em Summerhill, mas nem todos os alunos optam por este caminho. 'Tivemos de tudo: cientistas, advogados, atores e caixas de supermercado', afirma Henry Readhead — Foto: BBC

Mas o que talvez seja um diferencial em relação aos outros centros é que, aqui, todos os integrantes do colégio — alunos, professores e administradores — participam de cada assunto e procuram soluções.

Na assembleia de hoje, não é discutido nenhum caso de assédio, mas Nico apresenta à reunião o caso de uma colega que, muitas vezes, fica preguiçosamente na cama na hora de levantar-se pela manhã.

Existe muita liberdade em Summerhill, mas também há certos horários que devem ser respeitados porque foram definidos em assembleia.

O café da manhã, por exemplo, vai das 8h às 8h45 da manhã. Às 8h30, todos devem estar vestidos. Caso contrário, os beddies officers — "policiais da cama", crianças maiores que cuidam para que todos se deitem e se levantem nos horários definidos — podem impor uma multa.

A punição pode ser, por exemplo, 10% do pagamento semanal (cada criança recebe aos sábados uma quantia que varia em função da idade) ou uma multa em forma de trabalho — talvez um período de tarefas comunitárias na escola, como ajudar o jardineiro ou recolher o lixo.

Na assembleia de hoje, muitos levantam a mão para opinar sobre o caso da colega dorminhoca e decidir em conjunto qual será o seu castigo.

Um propõe que ela deva lavar os pratos de uma refeição. Outro, que precise levantar-se no dia seguinte às sete horas da manhã para dar um passeio.

"Mas amanhã é sábado", lembra outra criança. "Se ela se levantar às sete, vai acordar os demais."

Benji chegou recentemente à escola e está feliz: 'o que mais gosto é que eles não forçam você a aprender' — Foto: BBC

Por fim, todos votam e decidem que o castigo mais justo é uma "multa média de trabalho": 40 minutos de tarefas comunitárias.

E, é claro, a assembleia também decidiu pelo voto — mesmo com a discordância de vários professores — que a cama elástica é mais divertida quando saltamos com a nossa melhor amiga. De forma que, sim, o pedido está aprovado!

Para Henry Readhead, é fundamental que as crianças vivam em um ambiente igualitário com os adultos à sua volta.

"Mais do que perguntar por que os votos de todos têm o mesmo valor, a pergunta deveria ser: 'por que não?'", defende ele. "As crianças deveriam ter os mesmos direitos que nós na hora de tomar este tipo de decisão."

A autorregulamentação fez, por exemplo, com que eles próprios decidissem proibir o uso de telas — incluindo as redes sociais dos celulares dos adolescentes — antes das quatro horas da tarde.

Mejía Ortiz explica que, por algum tempo, foi permitido que as crianças jogassem videogame ou usassem as telas no horário e pelo tempo que desejassem.

Até que um menino de nove anos acabou levando a questão para a assembleia, depois de perceber que precisava que alguém lhe dissesse quando deveria parar. Ele ficava o tempo todo em frente ao computador e se esquecia até de comer.

"Isso ter vindo deles é o máximo, é um assunto que discutimos muito durante a assembleia", comenta a professora.

A assembleia termina e o jardim está novamente repleto de crianças brincando.

"Aqui, queremos celebrar a infância como um período essencial para os seres humanos", resume Readhead. "E não é só uma ideia de A. S. Neill, é uma ideia para a humanidade."